Apple Intelligence autorisé en Chine avec Alibaba Qwen : le feu vert qui cache une course effrénée aux puces IA

Deux ans d'attente, trois partenaires rejetés : le parcours du combattant d'Apple en Chine

Apple Intelligence a officiellement été enregistrée auprès de la Cyberspace Administration of China (CAC), le régulateur internet chinois. Une étape cruciale qui était attendue depuis le lancement mondial de la plateforme IA d'Apple en 2024. Comme le rapporte TechCrunch le 15 juillet 2026, l'approbation est le résultat direct d'un accord intégrant le modèle Qwen d'Alibaba dans les systèmes d'exploitation d'Apple : iOS, iPadOS, macOS et visionOS.

Le chemin a été semé d'embûches. Apple avait d'abord exploré un partenariat avec Baidu, mais l'entreprise chinoise a rencontré des difficultés à adapter ses modèles pour les utilisateurs locaux. DeepSeek et ByteDance ont également été considérés, sans aboutir. Alibaba a confirmé à CNBC que Qwen serait « intégré dans les expériences Apple Intelligence », couvrant des capacités comme « la compréhension et la génération de texte et d'images ». Baidu sera également impliqué, selon Engadget, dans le développement de certaines fonctionnalités pour la version chinoise.

M2 Ultra à genoux, Baltra repoussée à 2029 : le vrai problème d'Apple est dans ses serveurs

Si la Chine est un succès diplomatique, l'infrastructure qui doit faire tourner Apple Intelligence raconte une tout autre histoire. Selon The Next Web le 15 juillet 2026, les serveurs IA d'Apple, équipés de puces M2 Ultra conçues en interne, ne sont pas à la hauteur. Le nouveau Siri, propulsé par Gemini de Google, tourne en réalité sur des GPU Nvidia dans Google Cloud, et non sur l'infrastructure d'Apple. La firme a essayé d'utiliser ses propres machines : elles n'ont pas tenu la charge.

La puce serveur Baltra, sur laquelle Apple comptait pour résoudre ce problème, accumule les retards. Attendue initialement en 2026, elle a glissé. Bloomberg rapporte qu'une puce capable de rivaliser avec Nvidia pourrait ne pas voir le jour avant 2029. En attendant, un upgrade M5 Ultra servira de rustine. Le même jour, Apple a annoncé un engagement de 30 milliards de dollars auprès de Broadcom pour des puces fabriquées aux États-Unis, avec un partenariat prolongé jusqu'en 2031.

Apple cherche à acheter des startups de puces IA : un virage stratégique sans précédent

Face à ce goulet d'étranglement, Apple opère un virage stratégique qu'elle n'avait jamais envisagé à cette échelle : racheter des startups de puces IA. Comme le rapporte Engadget le 15 juillet 2026, Apple est en discussion avec des fabricants de semi-conducteurs et des banquiers pour identifier des cibles d'acquisition.

C'est un changement de doctrine majeur pour une entreprise qui a construit son empire des puces sur une acquisition modeste : PA Semi pour 278 millions de dollars en 2008. Sa plus grosse acquisition reste Beats pour 3 milliards en 2014. Même l'achat récent de la startup israélienne Q.ai pour environ 2 milliards reste dans ces ordres de grandeur. Acheter une startup de puces IA en 2026, dans un marché où les valorisations explosent, représenterait un saut sans précédent.

Plusieurs facteurs rendent ce virage possible. Le directeur financier Kevan Parekh a annoncé que l'entreprise abandonnait sa politique de détenir autant de cash que de dette, libérant une partie des 45,6 milliards de dollars de liquidités disponibles fin mars. En septembre, Tim Cook cédera la direction générale à John Ternus, l'actuel patron du hardware, tandis que Johny Srouji, le chef des puces, supervise déjà l'ensemble du hardware. Deux ingénieurs aux commandes, « plus enclins à acheter pour sortir d'une impasse », selon des sources proches du dossier.

Parallèlement, Apple est en discussion avec PrismML, une startup spécialisée dans la compression de modèles IA pour les faire tourner efficacement sur iPhone. Un signal que Cupertino cherche des solutions à la fois côté serveur et côté appareil.

Analyse : le paradoxe Apple ou comment l'excellence mobile bute sur le cloud IA

L'ironie est cinglante. Apple domine le marché des puces mobiles. Ses processeurs A-series et M-series écrasent la concurrence en performance par watt sur les appareils grand public. Mais cette excellence ne se transpose pas au data center. Les charges de travail de l'IA générative, massivement parallèles et consommatrices de mémoire, exigent une architecture différente de celle qui fait le succès des MacBook.

Le partenariat chinois avec Alibaba résout un problème réglementaire, mais pas le problème d'infrastructure. Apple Intelligence en Chine utilisera Qwen pour se conformer aux exigences locales, mais les calculs lourds devront toujours passer par des GPU, qu'ils soient chez Google Cloud ou, à terme, dans les serveurs d'Apple. La question centrale n'est pas de savoir si Apple peut négocier avec Pékin : elle vient de prouver que oui. La question est de savoir si Apple peut construire ou acheter une infrastructure de calcul IA compétitive avant que le retard ne devienne structurel.

Avec 45,6 milliards de cash, un nouveau CEO ingénieur en septembre et une puce interne repoussée à 2029, Apple a les moyens et le motif d'agir. Reste à savoir si l'entreprise, historiquement réticente aux grosses acquisitions, franchira le pas. Le timing est serré : chaque mois qui passe renforce la dépendance aux GPU Nvidia que Cupertino cherche précisément à réduire.

À retenir

• Feu vert chinois : Apple Intelligence approuvée par la CAC grâce à l'intégration du modèle Qwen d'Alibaba. Baidu également impliqué. Aucune date de lancement communiquée.
• Marché chinois en croissance : +28 % des ventes au T2 2026 (20,5 milliards de dollars), Apple a regagné la 2ᵉ place du marché des smartphones en Chine.
• Serveurs M2 Ultra dépassés : les machines d'Apple ne tiennent pas la charge IA. Siri AI (Gemini) tourne sur des GPU Nvidia dans Google Cloud, pas chez Apple.
• Puce Baltra repoussée à 2029 : la puce serveur interne d'Apple accumule les retards. M5 Ultra servira de solution temporaire. 30 milliards engagés chez Broadcom.
• Acquisitions de puces IA envisagées : Apple discute avec des banquiers et des startups (dont PrismML). 45,6 milliards de cash disponibles. Changement de CEO en septembre (John Ternus).

Sources

• TechCrunch · Apple Intelligence approved for launch in China with Alibaba's Qwen AI, 15 juillet 2026
• The Next Web · Apple hunts AI chip acquisitions to fix its servers, 15 juillet 2026
• Engadget · Apple Intelligence finally gets regulatory approval in China, 15 juillet 2026
• Engadget · Apple is reportedly shopping for AI chip companies, 15 juillet 2026